老 人 癡 呆 可 說 是 現 今 逐 漸 老 化 的 嬰 兒 潮 人 口 所 要 面 對 的 最 大 老 化 病 癥 之 一 。 全 世 界 的 醫 學 界 都 在 尋 找 對 治 的 醫 藥 ， 其 中 不 乏 有 提 出 一 些 反 傳 統 醫 學 的 另 類 治 療 法 ， 而 咀 嚼 香 口 膠 亦 是 最 近 的 新 發 現 。

據 日 本 大 學 一 項 研 究 顯 示 ， 口 部 咀 嚼 活 動 也 許 能 夠 預 防 老 年 人 記 憶 衰 退 。

人 類 隨 著 年 歲 增 長 ， 腦 部 海 馬 體 細 胞 的 功 能 便 會 逐 漸 衰 退 ， 引 致 短 暫 記 憶 力 下 降 。

牙齒脫落與記憶差或有關

由 於 早 前 曾 有 證 據 顯 示 牙 齒 脫 落 與 記 憶 力 下 降 有 關 ， 故 日 本 岐 阜 大 學 醫 學 院 研 究 員 改 變 老 鼠 基 因 ， 使 牠 們 提 早 出 現 頭 髮 急 速 脫 落 、 白 內 障 等 衰 老 徵 狀 ， 然 後 用 這 批 「 老 」的 大 老 鼠 跟 小 老 鼠 作 比 較 。

「老 」的 大 老 鼠 和 小 老 鼠 各 有 一 半 給 研 究 員 脫 掉 臼 齒 ， 用 以 阻 止 牠 們 咀 嚼 食 物 ， 但 仍 然 照 常 給 餵 飼 。

研 究 員 繼 而 給 牠 們 玩 迷 宮 遊 戲 。 研 究 顯 示 給 脫 掉 牙 齒 的 老 鼠 ， 其 負 責 短 暫 記 憶 的 細 胞 比 其 他 老 鼠 衰 退 較 快 ， 亦 即 前 者 吸 收 新 事 物 的 能 力 較 弱 ， 更 遑 論 要 把 新 事 物 牢 記 。

海馬體為關鍵

研 究 員 認 為 咀 嚼 可 預 防 記 憶 力 衰 退 ，小 組 曾 用 磁 力 共 振 去 觀 察 人 類 咀 嚼 時 候 的 腦 部 活 動 ， 發 現 咀 嚼 時 的 顎 骨 活 動 能 夠 增 強 海 馬 體 的 訊 號 ， 海 馬 體 對 於 學 習 過 程 尤 其 關 鍵 。

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高齡化社會，年長者常會因為身體功能退化而感到傷心，或是身患疾病而非常焦慮與憂愁，以致老年憂鬱症病人相形增加！衛生福利部草屯療養院老年精神科醫師高靜玲表示，門診中，就有不少憂心忡忡的家屬帶著家中長輩前來就診，在排除生理疾病因素後，發現常是老年憂鬱症問題。

輕度不安易憤怒 難入眠易驚醒

高靜玲醫師指出，典型的老年憂鬱症狀可分為輕度及重度。輕度的憂鬱症狀通常出現不太明顯的憂鬱情緒，像感到挫折、鬱悶、心中不滿、看什麼都不順眼、易發脾氣、失望等，並會伴隨產生一些焦慮、不安、激躁等情緒，患者自己會體會到情緒無法控制，心浮氣躁，而感到不安害怕，也會出現入睡困難型失眠，易驚醒及夢多現象。

重度遲鈍常流淚 悲觀甚至不想活

重型憂鬱症方面，主要以嚴重憂鬱情緒及喪失對以往有興趣事物之喜好為主，高靜玲醫師進一步指出，重型憂鬱症會有明顯的情緒低落、易流淚、時常搖頭嘆息。此外，也影響患者的生活興趣及日常，如以往每日必看的新聞、電視節目及參與社交活動，此時也沒有興趣。也變得不想說話，反應慢，思想遲鈍，動作呆滯。通常患者極易入睡，但睡了一、二小時後就醒來，此時情緒壞到極點，再也不能入睡。重型還會出現悲觀想法，覺得自己沒有存在價值，也沒人能幫助他，甚至出現想死及自殺的念頭。

慢性病使行動不便 退休生活失重心

因老年人易發生慢性疾病，例如腦中風、關節退化性疾病、慢性阻塞性肺病、巴金森氏病等，都會影響患者的身體自主性，而使其自尊心受到打擊。高靜玲醫師說，慢性病造成身體殘障及疼痛，引起患者行動不便，甚至連最起碼的日常起居也需要他人協助，對一個自尊心強的老年人而言，就很容易產生憂鬱症。若老年人個性要求完美，對事期望過高、易自責，或除了工作外沒有任何嗜好或休閒活動者，年紀大時也易發生憂鬱症。或其他如退休、親友過世、財物損耗等易產生失落感，就容易產生憂鬱症。

關懷家中長輩 及早治療治癒率高

高靜玲醫師指出，輕型憂鬱症在門診治療，除服用抗鬱藥物，必須接受心理治療，消除心中負面想法，並擴大自己社交圈，使生活變得有意義。重型憂鬱症則以住院治療為主，藥物治療待急性症狀消除後，則需要接受心理、認知及行為治療。在老年人口中，發生率約20％，女性較男性高一倍，老年憂鬱症的症狀很多是以身體不適來表現，也可能造成記憶衰退、認知功能變差及反應遲鈍，一般人容易誤認為失智症。當發現長輩有老年憂鬱的徵兆時，及早就醫治癒率可高過九成，提醒大家關心長輩，把握治療時機。