前言
上月三星期的網誌，由人口高齡化未來趨勢的更新推算、安老服務的三大挑戰（土地、人力、財務），至上星期談到在大灣區安老，今回則談談如何藉樂齡科技應對未來安老政策的挑戰。雖然在過往已有多份網誌談到樂齡科技發展，但今天且再追溯早年的因由。
推動樂齡科技發展的前因後果
話說當年，不少朋友會說我在1996年與一班熱心的朋友成立長者安居協會，發展平安鐘的服務，是香港應用樂齡科技的里程碑；不過其實我當年的腦海中還沒有樂齡科技這概念。約在2000年，當我還是立法會議員時，一直關注到社會福利服務的工傷數字不斷上升，連續數年有約雙位數字百分比的增幅，而明顯大部分是來自安老服務。
另一個反映問題日趨嚴重，便是保費不斷急升。當年資助社會福利服務的勞工保險，主要是由社會福利署（社署）一手包辦，透過集體保險（Block Insurance）承擔。集體保險的好處，是不同社會福利機構的勞保風險可以分擔。雖然，原則上服務機構是有責任減低工傷，但集體保險的明顯問題，是個別機構和服務缺乏藉減低工傷而減低保費的動機。亦是由於這個原因，我支持社署取消集體保險，將有關資源和責任交回個別機構。我當時亦有與保險界商討，如何提供誘因及協助，力求減低社福界的工傷。不過，歸根究底，工傷的原因主要與工作環境、人手編排及工作程序相關。減低工傷的方法之一，就是應用科技/機械，以減低工作壓力、勞損和工傷。
不論是家居或安老院，其中一個高風險的地方，是濕滑的浴室。所以早年，我透過香港社會服務聯會（社聯）探討引入「自動沖涼機」的可行性；社聯推動樂齡科技應用的工作，自此逐步進入新階段。2017年6月，政府和社聯舉辦了第一屆樂齡科技博覽暨高峰會，我當年以社聯一個負責推行這個項目的委員會主席身分參與。轉眼間，今年11月18至22日，由政府與社聯合辦，並由香港科技園公司協辦的第四屆樂齡科技博覽暨高峰會（博覽高峰會）將於香港會議展覽中心舉行。
樂齡科技博覽暨高峰會
今年的博覽高峰會，由於疫情關係，高峰會將主要在網上進行；博覽部分則大致如常，疫情之下更有長者中心透過視頻和中心的會員分享參展產品。有關細節，我留待社聯向大家公布和宣傳了，但在此值得一提今年博覽會的四個特色主題：好好支援照顧者、社會服務新領域、樂齡亞洲美食和賽馬會「ɑ家」樂齡科技教育及租賃服務。它們是甚麼？賣個關子，大家拭目以待。
樂齡及康復創科應用基金
政府於2018年12月成立的十億元樂齡及康復創科應用基金，資助合資格的安老及康復服務單位購置、租借或試用科技產品。基金的特色之一，是資助項目包括有關設備五年的維修開支，以減低機構就保養額外開支的擔憂。
基金已接受共三批次的申請，合共批出超過二億元，資助了約970個安老及康復服務單位購置或租用合共超過4,200件科技產品。其中安老服務單位獲批的撥款約佔66%。較多安老服務單位申請購置的產品種類包括醫療護理超低床、職業治療/物理治療/言語治療設備及評估工具、沐浴椅、陪伴機械人、防遊走系統等。基金第四批次申請將於明日（11月2日）截止。
未來發展
雖然應用樂齡科技不算新事物，但特區政府在這方面的推動工作亦只有三年多的時間。香港作為內地的對外窗口，在樂齡科技的應用方面，香港可成為內地與國際的聯繫人；再加上未來港深的創科發展雙引擎，更可為大灣區發展樂齡科技注入動力。
我們過往幾年的工作，主要是推動及資助服務單位應用樂齡科技，未來的方向便要將樂齡科技帶入家中，以助居家安老。大家或會留意到，觀塘的綜合發展項目中，已預留地方設立一個恆常的樂齡科技展覽中心；不過，這還是數年後才可完成的發展項目。同時，社聯已獲賽馬會資助，短期內會開展一個樂齡展館暨評估中心以及樂齡科技租借服務，細節有待社聯向大家講解了。
後語
推動樂齡科技的應用，就是要應對「前言」所提的三大挑戰之一---人力。事實上，在安老服務的人力短缺問題已有多年。雖然我們沒有準確的最新數字，安老服務的人手短缺，今天仍會是數以千計。另一方面，香港第三季（7至9月）的失業人數已超過25萬。由於香港疫情在9月開始紓緩，勞工巿場亦有穩定下來的跡象，不少經濟指標亦出現谷底回升。勞工處今年9月從私營機構接獲的職位空缺數目，從8月份43,725個的低位，大幅上升八成（79.7%）至78,578個。當然，失業數字仍是高企，勞工處透過多途徑加強就業配對的工作，如舉辦就業博覽。僱員再培訓局的一個「先聘用，後訓練」項目，便是就業配對與再培訓的結晶。如何結合現有勞工處的服務與再培訓局的項目，以解決安老服務人手不足，便是在短期內，我們需要加強的工作。話說回來，樂齡科技的應用，或可以吸引多些轉業人士，投入安老行業。
（以上是勞工及福利局局長羅致光11月1日在網誌發表的文章）
