以前很多人到美國旅遊，經常受托買綜合維生素、維生素C、E等回台，不過現在這些都退燒啦！因為現在最流行的健康保養品非葉黃素莫屬，不只舶來品的葉黃素超夯，在電視購物台中的葉黃素也賣得嚇嚇叫，為什麼葉黃素這麼紅呢？
在過去大家都以為「魚肝油」才是保護眼睛最重要的營養品，不過現在大家的營養不缺乏了，魚肝油吃多了反而對健康造成負擔，反倒是在10多年前，美國農業部委託的研究發現，普遍存在植物中的葉黃素、玉米黃素等，對視力特別有幫助，自此的近10年間，有關葉黃素的各項研究如雨後春筍般冒出來，大家都在研究葉黃素對人體有哪些好處。
醫院營養室組長劉純君表示，類胡蘿蔔素可分為兩大類，一類是胡蘿蔔素群（Carotenes），例如α-胡蘿蔔素（α-Carotene）、β-胡蘿蔔素（β-Carotene）和茄紅素（Lyeopene）等，另一類為葉黃素群（Xanthophylls），如玉米黃素（Zeaxanthin）、葉黃素（Lutein）。
葉黃素又名「植物黃體素」，在自然界中與玉米黃素共同存在。葉黃素與玉米黃素是構成蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構成視網膜黃斑部的主要色素。
眼睛的黃斑部是負責中央視力的地方，劉純君說，研究發現，在人類視網膜的黃斑部上有大量的葉黃素聚集，而葉黃素可以吸收藍光等有害光線，有助保護眼睛免受氧化及光線傷害，降低白內障及老化性視網膜黃斑部退化的發生。
而葉黃素也是唯一可存在水晶體的類胡蘿蔔素，研究發現，葉黃素的抗氧化能力比過去被認為是最強的抗氧化劑的維生素Ｅ還要高出1000倍，因此，也被認為可保護眼睛的水晶體、減緩白內障，甚至還有研究顯示，葉黃素的高抗氧化能力和對抗人體老化及細胞病變癌化等有關，還有研究認為葉黃素具有預防心血管疾病的作用等。
劉純君認為，雖然葉黃素確實是人體必須攝取的營養素，但目前市面上的葉黃素製劑，大多被過度誇張可以預防眼睛疾病，事實上，適量食用對健康有助，但過量服用就可能會對肝臟造成負擔。一般建議，每天只要吃到6毫克就夠用，所以，只要到自家附近市場，買便宜的時令深綠色的蔬菜，每天至少吃1碗深綠色的蔬菜，這樣就很充足了。
葉黃素是一種脂溶性的物質，不易溶於水，劉純君提醒，但葉黃素很容易被光和熱分解，而且在酸性環境下也不穩定，所以在烹調富含葉黃素的蔬菜時，利用大火、少油、快炒，最能吃到葉黃素的營養。
而葉黃素和玉米黃素在深綠色蔬菜中，例如菠菜、芥菜、地瓜葉、空心菜、綠花椰菜等，或橘黃色的食物，例如南瓜、玉米、胡蘿蔔、奇異果，甚至是在各種蛋的蛋黃中也有少量葉黃素。
事實上，葉黃素是一般日常食用的蔬菜及水果中，很容易可以吸收到的營養素，雖然歐美的人士好像常發現有缺乏的情況，但在台灣各種深綠及深黃紅蔬菜水果豐富的環境中，除非是非常偏食的人，否則很少會缺乏。(屏東基督教醫院營養室組長劉純君)
