傳統的癌症治療包括手術切除、化學治療、放射治療、標靶治療，及目前最新型的「免疫療法」。雖然在20年前就已經發現免疫療法，並且使用在癌症治療，如干擾素及第二介白質，但當時由於有副作用的關係，免疫療法因此未被受重視，直到2013年美國的艾莉森及日本的本庶佑發現了可以治療癌症的「免疫腫瘤藥物」，全新免疫腫瘤藥物抗CTLA-4, PD-1, 及PD-L1抗體, 運用於癌症治療，加強樹狀突細胞及自然殺手細胞之腫瘤辨識能力，進而摧毀癌細胞，才開始受到重視。 免疫腫瘤藥物的主要概念，就是透過提升患者自己的免疫系統能力，去對抗癌細胞。馬偕紀念醫院血液暨腫瘤科主治醫師張明志指出，每個人的免疫力不同，若免疫系統功能佳，則可靠自己的能力摧毀癌細胞；相反地，如果患者免疫系統功能差，抑制癌細胞功能自然較弱。 患者該如何得知是否有好的免疫細胞？張明志醫師進一步指出，患者可透過組織切片來了解自身免疫細胞的好壞；舉例來說，若平常體弱多病的民眾就屬免疫細胞較差的，張明志醫師補充，免疫細胞的好壞八成與基因有關，其他則建議可以透過定期運動、健康飲食可改善免疫細胞。 最新的免疫腫瘤藥物抗CTLA-4抗體在國內已超過29例的惡性黑色素癌之臨床數據，其中30%的患者經治療後腫瘤縮小，且有50%的患者原本存活不到半年的壽命，竟延長超過一年，有些可以存活數年，這都顯示出癌症免疫療法的出現，已為癌症患者找到新的存活契機，目前衛福部已核准，大型臨床資料顯示短期4劑使用，有約20%患者的存活時間可以超過10年。 張明志醫師分享臨床案例，有一位60歲退休董事長，罹患癌症，經手術切除腫瘤後，癌細胞卻轉移，後經化學治療但卻失敗，接受免疫腫瘤藥物治療後，腫瘤明顯縮小，成功延長患者壽命。 免疫腫瘤藥物主要是在癌症晚期患者使用，國內目前可用於黑色素癌治療。張明志醫師說，肺癌、腎臟癌等也可使用專案申請治療，未來希望可以擴及更多癌症患者，目前的問題是非常昂貴，且有一定的副作用。
