人上了年紀會有很多變化，有些老人的行為舉止表現得像小孩子一樣，腦子糊塗、智力減退、性情怪異。
大多數人認為這是衰老的正常表現，是一種自然過程，無須診治，殊不知這也是一種病，醫學上稱為老年性癡呆。引起老年癡呆的病因，最常見的是阿爾茨海默病，還有匹克病、帕金森病、腦炎、腦外傷等。疾病的表現不一樣，但都是以以下三步曲的規律基發展的，所以及時發現病情，科學防護，對於保障老年癡呆患者晚年幸福尤為重要。
| 第一步曲： | 記憶減退期 | 癡呆早期出現的症狀之一是記憶力減退，病人記不起近期發生過的事，但是又想知道，往往想方設法掩飾與彌補，如不厭其煩地作書面記錄、托人提醒等。這樣雖然能減少記憶缺陷對工作和生活的不良影響，但也掩蓋了其記憶減退的症狀。癡呆的另一早期症狀是學習新東西能力下降，遇到不熟悉的事情容易感到疲乏、沮喪與激怒。 |
| 第二步曲： | 思維遲鈍期 | 到了中期，病人智慧減退與性格變化已經比較明顯。甚至會因記性太差而迷路走失。另外，病人的理解、判斷、思維越來越緩慢和遲鈍，嚴重的還會出現言語含糊或失語。因此，病人許多日常生活都不能單獨進行，需要他人監督或協助。這一時期，進行腦功能鍛煉仍然必要。平時讓病人做一些分揀東西的活動，可以鍛煉病人的思維判斷能力及手眼協調能力。例如：可以用不同面值的硬幣，也可以使用不同顏色的紐扣或玻璃珠，要注意的是，進行這項活動必須有人陪同，以防發生意外。 |
| 第三步曲： | 六親不認期 | 中期階段，儘管病人的智力與性格的損害已經相當嚴重，但只要癡呆不是由於腦部局灶性病變所致，病人便不會出現神經上的局灶性症狀與體征，如抽搐、癱瘓等。一旦出現，便標誌著癡呆已進入了晚期階段，這時病人記憶力極差，剛放下飯碗又向家人要飯吃，連自己的配偶、子女也不認得，生活不能自理。這一時期，病人的注意力持續時間十分短暫，理解與表達都成問題，因此他們連最簡單的事也不能完成。但家屬的一些細緻安排仍可以給他們帶來許多快樂。如果病人尚有記憶保留，應常看看過去親友的照片，也可加深家庭成員之間的感情。另外，許多晚期癡呆病人仍然喜歡看孩子們嬉鬧或觀察狗、貓等小動物的活動，這些可以在家屬陪同下進行。 |
瞭解老年性癡呆三步曲，目的是早期發現治療和干預。無論早期、中期還是晚期，家屬都可以讓病人做一些細小的工作，幫助他們戰勝疾病。
宇光/季玉光
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