高齡化社會，年長者常會因為身體功能退化而感到傷心，或是身患疾病而非常焦慮與憂愁，以致老年憂鬱症病人相形增加！衛生福利部草屯療養院老年精神科醫師高靜玲表示，門診中，就有不少憂心忡忡的家屬帶著家中長輩前來就診，在排除生理疾病因素後，發現常是老年憂鬱症問題。
輕度不安易憤怒 難入眠易驚醒
高靜玲醫師指出，典型的老年憂鬱症狀可分為輕度及重度。輕度的憂鬱症狀通常出現不太明顯的憂鬱情緒，像感到挫折、鬱悶、心中不滿、看什麼都不順眼、易發脾氣、失望等，並會伴隨產生一些焦慮、不安、激躁等情緒，患者自己會體會到情緒無法控制，心浮氣躁，而感到不安害怕，也會出現入睡困難型失眠，易驚醒及夢多現象。
重度遲鈍常流淚 悲觀甚至不想活
重型憂鬱症方面，主要以嚴重憂鬱情緒及喪失對以往有興趣事物之喜好為主，高靜玲醫師進一步指出，重型憂鬱症會有明顯的情緒低落、易流淚、時常搖頭嘆息。此外，也影響患者的生活興趣及日常，如以往每日必看的新聞、電視節目及參與社交活動，此時也沒有興趣。也變得不想說話，反應慢，思想遲鈍，動作呆滯。通常患者極易入睡，但睡了一、二小時後就醒來，此時情緒壞到極點，再也不能入睡。重型還會出現悲觀想法，覺得自己沒有存在價值，也沒人能幫助他，甚至出現想死及自殺的念頭。
慢性病使行動不便 退休生活失重心
因老年人易發生慢性疾病，例如腦中風、關節退化性疾病、慢性阻塞性肺病、巴金森氏病等，都會影響患者的身體自主性，而使其自尊心受到打擊。高靜玲醫師說，慢性病造成身體殘障及疼痛，引起患者行動不便，甚至連最起碼的日常起居也需要他人協助，對一個自尊心強的老年人而言，就很容易產生憂鬱症。若老年人個性要求完美，對事期望過高、易自責，或除了工作外沒有任何嗜好或休閒活動者，年紀大時也易發生憂鬱症。或其他如退休、親友過世、財物損耗等易產生失落感，就容易產生憂鬱症。
關懷家中長輩 及早治療治癒率高
高靜玲醫師指出，輕型憂鬱症在門診治療，除服用抗鬱藥物，必須接受心理治療，消除心中負面想法，並擴大自己社交圈，使生活變得有意義。重型憂鬱症則以住院治療為主，藥物治療待急性症狀消除後，則需要接受心理、認知及行為治療。在老年人口中，發生率約20％，女性較男性高一倍，老年憂鬱症的症狀很多是以身體不適來表現，也可能造成記憶衰退、認知功能變差及反應遲鈍，一般人容易誤認為失智症。當發現長輩有老年憂鬱的徵兆時，及早就醫治癒率可高過九成，提醒大家關心長輩，把握治療時機。
