隨著年紀增長，記憶力有可能會有稍微減退的症狀，這是正常的老化現象，但如果發現家中長輩記憶力退化，要比一般老化的情形嚴重很多，甚至出現認知功能都出現明顯退化的時候，就要懷疑有沒有可能是失智症（Dementia）。目前對於失智症的診斷，除了電腦斷層（CT）及磁振造影（MRI），可評估大腦是否有「結構性」的異常或萎縮，還可以用正子斷層造影（PET），利用特定的造影藥劑，來評估腦部「功能性」變化，及早確認是否罹患失智症。
失智症非正常老化現象 嚴重影響人際關係與工作能力
三軍總醫院核子醫學部林立凡醫師表示，失智症是一種疾病而不是正常的老化，特徵是記憶、認知功能退化的程度比一般老化的情形更嚴重。它的症狀不單純只有記憶力的減退，有時還會影響到其他認知功能，產生個性改變、妄想或幻覺等症狀，嚴重時足以影響人際關係與工作能力。
58歲女記性變差、認知功能下降 正子造影確診早發型阿茲海默症
有位58歲女性，最近兩年來記性持續變差，認知功能也逐漸下降，且有情緒障礙，被懷疑為早發型失智症而轉介至三軍總醫院。經由該院以腦部葡萄糖正子造影檢查發現，她的兩側頂葉有明顯葡萄糖攝取下降，且類澱粉蛋白正子造影也發現，腦中有大量異常類澱粉蛋白沉積，結合其症狀，初步診斷為家族性早發型阿茲海默症。
阿茲海默症引起失智 輕度認知到重度退化
失智症的分類上，最常見是由阿茲海默症（Alzheimer's disease, AD）引起，約占七成左右，阿茲海默症是一個會逐漸進展的疾病，從最早期的輕度認知功能障礙，逐漸進入到後期重度退化症狀。針對患有輕度認知功能障礙的患者，臨床醫師在懷疑其罹患阿茲海默症時，除了安排認知功能評估外，目前影像診斷也扮演一個重要的角色。
不同類型的失智症 治療選擇各有不同
失智症尚包括額顳葉型失智症、路易氏體型失智症，以及血管型失智症等。林立凡醫師指出，不同類型的失智症，其疾病進程及預後差異可能很大，治療選擇上也有所不同，所以如果能早期診斷是否有失智症，並進一步鑑別為何種原因導致的失智症，瞭解疾病的病程與後續照護需求，可因應疾病帶來的生活變化。
