感染到流行性感冒後，會有1至4日的潛伏期。在發病初期會經常感到一陣陣寒冷，不久便會發高燒，體溫會高達攝氏39至40度，更令腰部及手足的肌肉疼痛、關節痛等全身症狀。同時也會出現喉嚨痛、咳嗽、聲音沙啞、流鼻水，以及肚瀉、食慾不振等跟消化系統有關的症狀。

患上感冒後，一般需要一星期至十天的康復時間，故會對身體造成沉重的負擔，一不小心便很容易演變為重症，甚至可能引起肺炎、腦膜炎及其他各種併發症。

感冒從很早以前便已被認為是百病之源，這是因為感冒病症拖延日久的話，便會有頭令身體的抵抗力減弱，因而容易感染到其他疾病或使舊病再次復發。所以，患有心臟病、慢性呼吸氣管疾病、糖尿病、腎衰竭等病症的人士，以及老人家等都需要特別注意。