「消化系統」包括食道、胃、小腸、大腸和肝臟、膽道、胰臟。 這些器官都是屬於同 一個器官系統， 是主管身體的消化機能的器官系統。 我們吃了食物以後， 食物在通過這些器官時， 被消化後營養分則被吸收， 剩下的渣滓則變成糞便排泄到體外， 所以叫做消化系器官並無問題。

因為這些器官都是管腔，裡面是空洞的，所以也就叫做「消化管」。食物在消化管中消化時 ，需要一些消化液來幫忙消化，不然食物就不會被吸收，因此需要生成製造且分泌這些消化液的器官，而肝臟、膽道系統、胰臟正是製造和分泌這些消化液的器官，所以它們也是屬於「消化系統」之一份子。

所謂「腸胃道」是從口腔開始進入，依序到咽喉、食道、胃、十二指腸、上部空腸、 迴腸、大腸（上行、橫行、下行、乙狀）一直到直腸（大腸的最後一段），最後從肛門出去的食物經過的路徑管道。習慣上從食道到十二指腸的一段叫做「上消化道」， 而上行、下行、橫行、乙狀大腸和直腸的一段叫做「下消化道」，空腸、迴腸則屬於 「小腸」。

大家都有經驗，當肝臟有病而到醫院看病時，常常不知道應該看哪一科，我也常被來看腸胃病的病人問"我有肝病，要到哪一科去看？"的經驗。因為有些醫院只掛 了「消化科」或「胃腸科」，而沒有掛「肝臟科或肝病科」的招牌。其實肝病就包括在消化科或胃腸科疾病裡面，而由這些科的專家或醫師來診療。有些醫院就知道有這 麼一個缺失或謎題，而掛了「腸胃肝膽科」的招牌。而且這些科不但診療「肝臟」和 「膽道」的疾病，還包括診療「胰臟」的疾病。

肝臟的構造組織由四種不同功能的部門，醫學上也叫做「系統」的部門所組成﹐而其中有兩個系統是肝臟所特有的部門，也是肝臟的主要構造組織。其中的第一個系統叫做「肝細胞系統」，另一個叫做「膽道系統」。其他兩個系統，是別的器官也一樣有的組織系統，就是「血管系統」和「網狀內皮組織系統」。